荀彧，字文若，潁川郡潁陰縣人。他的祖父荀淑，字季和，曾任朗陵縣令；在漢順帝、桓帝期間，很有名氣。荀淑有八個兒子，號稱「八龍」。荀彧的父親荀緄，曾任濟南國相；叔父荀爽，曾任司空。
荀彧年少時，南陽人何顒特別看重他，說：「這是個可以輔佐帝王的人才！」獻帝永漢元年（公元189），荀彧被舉薦爲孝廉。擔任守宮令。
董卓之亂時，他請求出任地方官，被任命爲亢父縣令。於是棄官回鄉，對鄉親父老們說：「我們潁川，是四面受敵的爭戰之地！天下一有變故，常常成爲兵家爭奪的軍事要衝；應當趕緊離開這裡，不要久留！」鄉里人有很多懷戀故土，猶豫不決。
碰上同郡人冀州牧韓馥，派遣騎兵來迎接，沒有人跟隨前往，只有荀彧帶領宗族，遷到冀州。而這時袁紹奪了韓馥的官位，用對上賓的禮儀接待荀彧；荀彧的弟弟荀諶和同郡人辛評、郭圖，都被袁紹任用。
荀彧估計袁紹，最終成不了大事。當時太祖曹操任奮武將軍，駐在東郡。初平二年（公元 191），荀彧離開袁紹去隨從太祖。太祖很高興，說「你是我的張良啊！」委任他爲司馬，這時荀彧二十九歲。
當時，董卓的威權凌駕全國，太祖以此事詢問荀彧。荀彧說：「董卓暴虐過分，必定要以亂亡告終，不會有什麼能耐作爲。」董卓派部將李傕等出關東，所過之處大肆擄掠；直到潁川、陳留二郡才返回：荀彧鄉里人留下來的，果然大多都遭到殺害擄掠。第二年，太祖兼任兗州牧，後來做鎮東將軍；荀彧常常作爲司馬跟隨。
興平元年（公元 194），太祖征討陶謙，委任荀彧主持留守鄄縣的事宜。碰上張邈、陳宮在兗州反叛，暗中迎接呂布。呂布到了以後，張邈就派劉翊告訴荀彧說：「呂將軍前來幫助曹使君打陶謙，應當趕快供給他軍糧！」眾人感到疑惑。荀彧知道張邈已經叛亂，當即指揮士兵，布置防備；飛馬召東郡太守夏侯惇來援救。而兗州各城，都響應呂布了。當時太祖全軍攻陶謙，留守的兵力很少；而督將大官大多與張邈、陳宮通謀。夏侯惇來到，當夜殺了謀反者幾十人，人們才安定下來。
豫州刺史郭貢，帶領幾萬人馬來到了城牆下；有人說郭貢是呂布的同謀，使得大家很恐懼。這時郭貢提出要在城外面見荀彧，荀彧準備前往。夏侯惇等人說：「您是一州的重心；前去必有危險，不能去！」荀彧說：「郭貢與張邈等人交誼不是素來就有的，現在他來得很急，主意必然還沒有打定。趁他主意未定去說服他，即使不能爲我所用，也可以使他中立；如果先就使他產生懷疑，他將會惱怒而與張邈聯合。」郭貢看到荀彧沒有害怕的意思，認爲鄄縣不容易攻下，因此領兵離去。荀彧又與程昱計議，讓他去說服范和東阿二縣，終於保全了這三座城，等待太祖回來。太祖從徐州返回，在濮陽攻擊呂布，呂布向東逃走。
興平二年（公元 195）夏天，太祖駐軍乘氏縣，饑荒嚴重，竟有人吃人的事情發生。
這時陶謙已死，太祖想要趁機奪取徐州，回來再平定呂布。荀彧說：「過去漢高祖確保關東，光武帝占據河內，都是先加深鞏固自己的根本以控制天下；這樣進足可以戰勝敵人，退也可以堅守。所以雖有困難失敗，卻終於成功大業。將軍本來是在兗州開創事業，平定山東的禍亂，百姓無不高興歸服。況且兗州依據黃河、濟水，是天下要地；現在雖然殘破，還是容易固守的；這裡就是將軍您的關中、河內，不可以不先穩定它。現在擊破了李封、薛蘭，如果分兵東擊陳宮，陳宮必定不敢西顧；我們趁這個空隙指揮部隊搶收成熟的麥子，節約口糧，儲備穀物，然後一舉就可以打垮呂布。打垮了呂布，接著向南聯合揚州的劉繇；共同討伐袁術，以逼近淮水、泗水一帶。如果放下呂布不打而東攻徐州，多留守兵則前方的兵力不夠用，少留守兵就只能動員百姓都來守城，不能打柴拾草。呂布乘虛侵掠，民心將更加危懼；只有鄄城縣、范縣、濮陽縣三處可以保全，其餘的地方都不歸我們所有：這樣實際上就丟掉了兗州。要是徐州再拿不下來，將軍將回到哪裡安身呢？況且陶謙雖然已死，徐州也並不容易攻克。他們那裡鑑於往年的失敗，將會因畏懼而尋找同盟者，內外相互配合。現今東方都已收麥，必定會堅壁清野，以防備將軍；將軍進攻攻不下，搶掠又沒有收穫；不出十天，十萬人馬尚未戰鬥自己先已陷入困境了。上次討伐徐州，實行了嚴厲鎮壓；他們的子弟想到父兄被殺的恥辱，必定人人堅守，沒有投降的念頭；所以即使能夠攻破徐州，還是不能安安穩穩占有它。如果事情確實出現了要棄此取彼的情形，以大換小，是可以的；以平安換危殆，是可以的；權衡當時的形勢，不會傷害根本的穩固，也是可以的。現今這三者沒有一條有利，希望將軍對這種情況深思熟慮！」
太祖這才中止了攻徐州的打算，大量搶收麥子，再次與呂布作戰。分兵平定各縣。呂布敗走，兗州因此完全平定。
建安元年（公元 196），太祖擊破黃巾軍。漢獻帝從河東郡返回洛陽。太祖商議迎接獻帝，遷都於許縣，有人認爲：「山東尚未平定，韓暹、楊奉新近送天子到洛陽，北邊聯合張楊，還不能一下子制服他們。」荀彧卻鼓勵太祖說：「從前晉文公接納周襄王而諸侯緊緊跟從，高祖東征項羽時爲義帝穿喪服而天下歸心。自從天子流亡，將軍您首先發動義兵，只是因爲山東地區紛擾戰亂，還不能遠赴長安迎接天子；但還是分派將帥，冒著危險與朝廷通使節；雖然在外面抵禦禍難，而您的心無時不思念王室：這是將軍匡扶天下的一貫志向啊。現今天子大駕已返回洛陽，而洛陽草木叢生一片荒蕪；義士有保護朝廷的想法，百姓感念舊主而更加悲傷。趁此時機，擁戴主上以順從民眾的願望，這是大順；懷著大公無私之心以使天下英雄豪傑歸服，這是大略；扶持大義以招引英才俊傑，這是大德。這樣，天下雖有不服從的人，必定不能成爲我們的禍患，這是很清楚的了。韓暹、楊奉怎麼敢爲害您呢？如不及時決定迎接天子，四面的其他人萬一生出迎接天子的打算；以後即使再來謀劃此事，也來不及了！」
太祖於是到了洛陽迎接天子，遷都到許縣。天子任命太祖爲大將軍；提升荀彧爲漢朝侍中，代理尚書令，經常居於朝中承擔重任。太祖雖然征伐在外，軍國大事都要與荀彧籌劃。
太祖問荀彧：「還有誰能替代您爲我出謀劃策呢？」荀彧說：「荀攸、鍾繇。」起初，荀彧談到出謀劃策之士，曾推薦了戲志才。志才死後，又推薦了郭嘉：太祖認爲荀彧很能了解人。他所推薦的人都很稱職；只有嚴象做揚州刺史，韋康做涼州刺史，後來是失敗被殺死的。
自從太祖迎奉天子之後，袁紹內心不服。袁紹已經兼併了黃河以北地區，天下都畏懼他的強盛。這時太祖正在擔憂東邊的呂布，又抗禦著南邊的張繡。而張繡剛在宛縣打敗太祖軍，袁紹更加驕傲，給太祖寫信，言辭荒謬而傲慢。太祖大怒，出入舉動一反常態，眾人都以爲這是因爲敗給了張繡的緣故。鍾繇爲這事問荀彧，荀彧說：「曹公是聰明人，必定不會追悔往事；恐怕有其他憂慮。」於是見太祖詢問原因。
太祖便將袁紹的信給荀彧看，說：「我現在想要討伐不義的袁紹，而力量敵不過他。怎麼辦？」荀彧說：「古來較量成敗的，如果確實有才能，縱然弱小，也必將變得強盛；如果不是這種人，縱然強大，也容易變爲弱小。劉邦、項羽的存亡，足以使人看到這一點。現今與您爭奪天下的人，只有袁紹了。袁紹這個人貌似寬容而內心忌刻，任用人才卻又懷疑他們；而您明智通達，使用人才時不拘一格，只要有才能特長就大膽使用。這是在度量上勝過袁紹。袁紹做事遲疑不決，失誤總是在決斷落後於時機上面；而您能決斷大事，隨機應變不守成規。這是在謀略上勝過袁紹。袁紹對軍隊的控制過於寬鬆，法令不能建立，士兵雖多，其實難以發揮作用；而您法令嚴明，賞罰必行，士兵雖少，都爭著拼死作戰。這是在用兵上勝過袁紹。袁紹憑藉其世代做高官的家庭出身，裝模作樣顯示聰明，以博取名譽，所以那些既缺乏才能而又喜好虛名的人很多去歸附他；而您以仁愛之心待人，推誠相見沒有華而不實的作風，要求自己謹慎節儉，而獎賞有功之人無所吝惜，因此天下忠誠正直、講求實效的士人都願爲您盡力。這是在德行上勝過袁紹。憑藉這四方面的優勢輔佐天子，扶持正義，征伐叛逆，誰敢不服從！袁紹的強大，又有什麼用處！」太祖很高興。
荀彧又說：「不先攻取呂布，河北也還是不容易謀取。」太祖說：「你說得對！我所疑惑的：是恐怕袁紹乘機侵擾關中，引發羌族人作亂，向南勾結蜀、漢中二郡的劉璋；那樣我將單獨以兗、豫二州，抗衡全國的六分之五。那該怎麼辦呢？」
荀彧說：「關中將帥數以十計，沒有人能統一起來；只有韓遂、馬超，力量最強。他們看到山東地區正在爭鬥，必定各自擁兵自保。現在如果用恩德安撫他們，派遣使者與其連和；相互保持的關係雖然不能長久安定，但在您平定山東之前，足以不生變動。西邊的這些大事情可以交託給鍾繇處置。這樣您就可以沒有憂慮了。」
建安三年（公元 198），太祖已經攻破張繡，東面擒殺呂布，平定了徐州；進而與袁紹對抗。孔融對荀彧說：「袁紹，地廣兵強；田豐、許攸是智謀之士，在替他謀劃；審配、逢紀是盡忠之臣，在爲他幹事；顏良、文丑勇冠三軍，在爲他統率軍隊：恐怕很難戰勝啊！」
荀彧說：「袁紹兵馬雖多，而法令卻不整肅；田豐剛愎而好冒犯上司，許攸貪婪而不檢點；審配專權而沒有謀略，逢紀獨斷專行而剛愎自用，這兩個人留下主持後方事務，如果許攸家中有人犯了法，必定不能寬容，不能寬容，許攸必然叛變；至於顏良、文丑，不過匹夫之勇罷了，可以一戰而擒之！」
建安五年（公元 200），與袁紹連續作戰。太祖固守官渡，袁紹實施包圍；太祖軍糧將盡，寫信給荀彧，商議撤退回許縣，以引誘袁紹軍隊深入。
荀彧回信說：「眼下軍糧雖少，總不像楚、漢在滎陽、成皋之間相持時那樣困難。當時劉邦、項羽雙方，都不肯先退；因爲先退的一方必定處於被動地位。您以僅及敵方十分之一的兵力，劃出地盤固守，扼住敵人咽喉使其不能前進，已經半年了。敵人的情況已經呈現出銳氣枯竭的趨勢，局面必將有所變化；這正是使用奇謀的時機，絕對不可失去啊！」
太祖於是留了下來，進而以奇兵襲擊袁紹大本營以外的糧隊駐地，斬殺了他的大將淳于瓊等，袁紹退走；審配因爲許攸家屬有不法行爲，逮捕其妻子兒女，許攸一怒之下背叛了袁紹；顏良、文丑在戰場上被斬首；田豐由於勸諫袁紹而被殺：一切都正如荀彧事先所預料的那樣。
建安六年（公元 201），太祖領兵到東平國的安民這個地方找糧食吃；糧食少，不足以與河北長期對抗。他想趁袁紹剛剛失敗，利用這個空隙討伐劉表。荀彧說：「現在袁紹失敗，部眾離心；應當趁其困難之時，一舉平定河北。您如果離開兗州、豫州，遠征南面的長江、漢水流域；萬一袁紹收集其殘餘部隊，乘虛攻擊我們的背後，您的大事就完了！」
太祖於是再次進軍到黃河岸邊，袁紹病死。太祖北渡黃河，攻擊袁紹的兒子袁譚、袁尚。而高幹、郭援攻掠河東郡，關右震動。鍾繇率馬騰等打敗了他們。事情經過記載於本書《鍾繇傳》。建安八年（公元 203），太祖根據荀彧前後的功績，上表請求封荀彧爲萬歲亭侯。
建安九年（公元 204），太祖攻下鄴城，兼任冀州牧。有人勸太祖說：「應當恢復古代行政區劃，設置九州；那麼冀州所控制的地面更廣大，天下就會服從您了。」太祖將要聽從這個主意。
荀彧說：「如果這樣，冀州應當得到河東、馮翊、扶風、西河四郡以及幽州、并州的一部分地盤，所奪占的地方太多了。前不久您打敗袁尚，擒殺審配，全國震動驚駭；必定人人害怕不能保持自己的土地，不能再擁有自己的軍隊。現在又要將大片土地劃歸冀州，更會造成人人心中不安。況且很多人正在勸說關右諸將閉關自守，他們現在聽到這個消息，必然以爲要挨個被攻奪。一旦關西發生變亂，即使是好人，在脅迫之下也會爲非作歹。這樣一來，袁尚就得以延緩死亡，袁譚也會懷有二心，劉表因此可以固守長江、漢水之間：天下就不那麼容易平定了。希望您迅速領兵，先平定河北，修復過去的京城洛陽，然後再南征荊州，責問劉表爲什麼不向朝廷進貢；那麼天下都了解您的用意是要興復漢室，人人都會安心；天下完全平定以後，再來商議恢復古制：這才是國家長久的利益啊。」
太祖便擱置了恢復九州的打算。
這時，荀攸常常充當太祖主要的謀士。荀彧的哥哥荀衍任監軍校尉駐守鄴城，負責監督河北地區的軍隊。太祖征討袁尚時，高幹祕密派遣軍隊圖謀偷襲鄴縣；荀衍事先覺察，把偷襲者全部誅殺，因功被封爲列侯。太祖把女兒，嫁給荀彧的長子荀惲，後來稱爲安陽公主。荀彧、荀攸地位都尊貴重要，但又都謙虛節儉；得到的俸祿、賞賜都分給宗族好友，自己家裡沒有多餘的財產。
建安十二年（公元 207），又增加荀彧的封邑一千戶，合計二千戶。太祖將要討伐劉表，問荀彧採用什麼計策。荀彧說：「現在中原地區已經平定，南方該知道其處境困難了。可以明里出兵宛、葉二縣，而暗中由小路輕裝行進，打他個出其不意。」太祖於是出軍。碰巧這時劉表病死，太祖按照荀彧的計策直趨宛、葉二縣。劉表的兒子劉琮，被迫宣布投降，獻出荊州。
建安十七年（公元 212），董昭等人認爲太祖「應該晉升爵位爲公爵，得到九錫的最高賞賜，以表彰他特殊的功勳」。他們就此事祕密徵詢荀彧的意見。荀彧認爲太祖「發起義兵的本意，是扶助朝廷和安定國家，懷著忠貞的誠心，保持謙讓的品質；君子愛一個人是從品德的培養上關心他，所以不應該這樣做」。太祖從此心中對他不滿。
正好遇上征討孫權，太祖上表請派荀彧到譙縣慰勞軍隊；乘機擅自留下荀彧，讓他以侍中、光祿大夫的職務，持有節杖，做自己的軍事參謀。太祖軍隊到了濡須，荀彧生病留在壽春；因內心憂鬱而死，終年五十歲。諡爲敬侯。
第二年，太祖就當上魏公了。
荀彧的兒子荀惲，繼承了父親的侯爵爵位。官職做到虎賁中郎將。當初，魏文帝曹丕與平原侯曹植，都曾被曹操考慮爲繼承人選；文帝在禮節上特別尊敬荀彧。荀彧去世，荀惲卻與曹植友善，反而和文帝親信的夏侯尚不和睦；文帝因此深爲怨恨荀惲。荀惲早死，有荀甝、荀霬兩個兒子，因爲是文帝外甥的緣故還能受到寵待。荀惲的弟弟荀俁，曾任御史中丞；荀俁的弟弟荀詵，曾任大將軍從事中郎：兩兄弟都有名望，又都死得早。荀詵的弟弟荀！，咸熙年間任司空。
荀惲的兒子荀甝，繼承他父親的爵位，任散騎常侍，晉升爵位爲廣陽鄉侯，三十歲時死去。荀甝的兒子荀#繼承了他的爵位。荀霬的官職做到中領軍時死去，諡號是貞侯，追贈驃騎將軍。荀霬的兒子荀愷繼承了他的爵位。荀霬的妻子，是司馬師、司馬昭的妹妹，二人都與荀霬親近友好。咸熙年間，開始設立五等爵位。因爲荀霬在魏朝功勳卓著，改封荀愷爲南頓縣子爵。
荀攸，字公達。是荀彧的侄子。荀攸的祖父荀曇，曾任廣陵郡太守。荀攸少年時死了父親。到了荀曇死後，荀曇過去的下屬張權請求爲荀曇看守墓地。這年荀攸才十三歲，懷疑張權。對叔父荀衢說：「這個人神色不正常，恐怕是有問題。」荀衢醒悟了，於是追查審問，張權果然是殺了人逃亡的罪犯。從此人們對荀攸另眼看待。
何進執掌朝政，徵召國內知名人士荀攸等二十多人；荀攸到了京城以後，被任命爲黃門侍郎。董卓製造動亂，關東起兵聲討，董卓把都城遷到長安。荀攸與議郎鄭泰、何顒，侍中種輯，越騎校尉伍瓊等人商議說：「董卓不守正道，比夏桀、商紂還兇惡，天下人都怨恨他；他雖然有強大的兵力作依靠，實際上不過是一介匹夫而已。現在我們索性刺殺了他，向百姓表示歉意；然後占據崤山、函谷關，輔佐君主，向全國發號施令。這正是當年齊桓公、晉文公的舉動啊。」事情將要成功時被董卓發覺，拘捕了何顒、荀攸關在獄中；何顒憂慮懼怕而自殺，荀攸卻照樣吃喝說話若無其事。不久董卓死了，荀攸馬上得到赦免。
他放棄官位返回故鄉，又被三公任命爲下屬。因政績考核名列優等，晉升爲任城國相，但他沒有赴任。
荀攸認爲蜀郡、漢中郡地勢險阻堅固，人民生活殷實富裕，於是請求擔任蜀郡太守。因道路斷絕不能到達，停留在荊州。太祖曹操迎接獻帝到許縣建都，給荀攸寫信說：「現今天下大亂，正是智謀之士勞心費神的時代；而您卻在等待蜀郡、漢中郡的時局變化，不是費時太久了嗎！」
於是徵召荀攸，出任汝南郡太守。又入朝任尚書。太祖素來聽說荀攸的名聲，與他一談話，十分高興。對荀彧、鍾繇說：「公達，可不是平常人啊。我能夠與他謀劃大事，平定天下還有什麼可憂慮的呢？」讓荀攸做了軍師。
建安三年（公元 198），荀攸隨從太祖征討張繡。荀攸對太祖說：「張繡與劉表，要互相依賴力量才強大；但是張繡是流動部隊，食物要仰仗劉表供給，劉表不會滿足他：雙方勢必背離。我們不如暫停進軍等待一下，這樣可以誘使他們發生矛盾；如果急於進攻，他們反而會互相救援。」太祖沒有聽從這個意見，進軍到穰縣，與張繡作戰。張繡危急，劉表果然來救援。太祖軍隊作戰失利，這時太祖對荀攸說：「沒有採納您的建議才到了這一地步！」隨即設置奇兵，再次作戰，打得張繡大敗。
這一年，太祖從宛縣出發征討呂布，到了下邳縣城。敗退的呂布，據城堅守，太祖進攻，沒有得手。由於連續作戰，士卒疲憊不堪，太祖想要返回。
荀攸和郭嘉勸說道：「呂布勇敢而沒有謀略，現在三次作戰都失敗，他的銳氣已經衰落了。軍隊以大將爲主宰，主宰一洩氣，部隊就沒有奮戰的意志了；至於陳宮，雖有智謀卻反應遲鈍。現在趁著呂布銳氣還沒有恢復，陳宮計謀還沒有確定；我們進兵急速攻城，呂布就可以被拿下了。」隨即引來沂水、泗水淹城，守城軍隊迅速瓦解，活捉了呂布。
後來荀攸隨從太祖在白馬救援劉延，設計斬了顏良。事情經過記載在本書《武帝紀》中。太祖攻下白馬城返回，命令運送軍用物資的車輛沿黃河向西行進。袁紹渡過河去追趕，猛然與太祖相遇。曹軍眾將領都有些恐慌，勸說太祖退回軍營固守。荀攸說：「這些軍用物資是用來引誘敵人的，我們爲什麼要撤退呢？」太祖看著荀攸，發出會意的微笑，於是用軍事物資引誘敵人；敵兵爭著奔去搶奪，陣勢大亂。太祖隨即放開步兵和騎兵攻擊，打得袁紹大敗，斬殺了他的騎兵將領文丑。於是太祖和袁紹在官渡形成互相對峙的態勢。
由於軍糧將要用盡，荀攸對太祖進言說：「袁紹運糧的車隊早晚之間就要到達；押車將領韓 雖然勇猛然而輕敵，攻擊他可以獲勝。」太祖說：「誰可以差遣？」荀攸說：「徐晃就行！」太祖派徐晃和史渙到半路攔截，打敗對方護送軍隊，燒了他們運糧車輛。
碰上許攸前來投降，說：「袁紹又派遣淳于瓊等人率領一萬多兵士去護送運糧車隊，將領驕傲，士兵懈怠，可以中途截擊。」眾人都懷疑他的話，只有荀攸和賈詡鼓勵太祖採納。太祖於是留下荀攸和曹洪守營，親自率兵進攻打敗了袁軍，全部斬殺了淳于瓊等人。袁紹的大將張郃、高覽，燒掉進攻用的器械前來投降，袁紹只得丟棄部隊逃走。
張郃前來投降時，留守的曹洪懷疑他而不敢接受。荀攸對曹洪說：「張郃的計謀不被袁紹使用，一怒之下前來投降；您還懷疑什麼呢？」曹洪這才接受了。
建安七年（公元202），荀攸跟著太祖到黎陽討伐袁譚、袁尚。
第二年，太祖正在征討劉表時，袁譚、袁尚兄弟相互爭奪冀州。袁譚派遣辛毗前來投降並請求救助；太祖將要許諾，就此事詢問部下的意見。眾人大多認爲劉表強大，應該先平定他；袁譚、袁尚不值得擔憂。荀攸說：「天下正是多事之秋，而劉表卻坐守長江、漢水之間，可見他並沒有征伐四方稱霸天下的志向。袁氏占據四個州的地盤，率領甲兵十萬，袁紹憑藉寬厚得到人心；假使他的兩個兒子和睦相處，保護他們現成的基業，那麼天下的災難就不會停息。現在袁氏兄弟相互仇恨，這種情勢不會使雙方都得到保全：一旦這一方吞併了那一方，力量就會集中；力量集中，就不容易對付了。趁他們內部正處於混亂及時謀取他們，天下就平定了。這個時機可不能失去啊！」
太祖說：「好！」立即答應與袁譚和好結親，掉頭出兵擊敗袁尚。以後袁譚反叛，荀攸又隨從太祖在南皮斬殺袁譚，冀州完全平定。太祖上表爲荀攸請求封爵說：「軍師荀攸，自從當初輔佐爲臣我，沒有哪次出征沒有跟從；前後多次戰勝敵人，都是荀攸的謀劃。」於是封荀攸爲陵樹亭侯。
建安十二年（公元 207），頒布命令大規模評定功績，實行封賞。太祖說：「忠誠正直縝密謀劃，撫慰安定朝廷內外；這首先是荀彧的功勞，其次就要數荀攸了。」給荀攸增加封邑四百戶，連同以前的共七百戶；轉任中軍師。
魏國剛建立時，荀攸出任尚書令。荀攸爲人深沉周密而有預防禍患的智謀。自從跟隨太祖四處征伐，常常運籌帷幄；但是當時的外人和他的自家子弟，都沒有人知道他說了些什麼。太祖每每稱讚他說：「公達外愚內智，外怯內勇，外弱內強；不誇耀自己的好處，不表白自己的功勞；他內心的聰明別人或許可以達到，他外表的愚笨別人卻達不到：即使是顏回、寧武子也不能超過他啊！」
文帝曹丕在東宮做太子時，太祖對他說：「荀公達，是眾人之師表。你應當盡到禮節尊敬他。」荀攸曾經生病，太子前去慰問，單獨在牀下跪拜。他受到的特別尊敬就到了這樣的程度。荀攸與鍾繇友善，鍾繇說：「我每次要做事，都反覆思考，自以爲完善得沒有什麼可改動的了；但拿去一問公達，他的答覆總是比我的想法更高明。公達前後共計爲國家籌劃奇策十二條，只有我鍾繇知道。」鍾繇決定把他這些奇策撰寫出來編成一集，還沒有完成，就去世了，所以世人不能全部知道它們的內容。
荀攸在隨從太祖征討孫權時，中途去世。太祖說起他來就流眼淚傷心。
荀攸的大兒子荀緝，有荀攸的風範；早就死了。由二兒子荀適繼承爵位。荀適沒有兒子，爵位的繼承人斷絕。黃初年間，下詔封荀攸的孫子荀彪，爲陵樹亭侯，封邑三百戶；後又轉封爲丘陽亭侯。正始年間，追諡荀攸爲敬侯。
賈詡，字文和，武威郡姑臧縣人。少年時，沒有人賞識他；只有漢陽人閻忠對他特別看重，說他有張良、陳平一樣的奇才。
起初他被舉薦爲孝廉，到京城任郎官，因爲得病辭去官職。向西返回家鄉，到了汧縣，中途遇上反叛的氐族人，同行的幾十個人都被氐人逮住了。賈詡說：「我是段公的外孫子，你們要單獨埋葬我；我家一定會拿很多錢來贖我的屍體！」當時太尉段熲，早年做鎮守邊區的大將多年，威震西方邊疆。所以賈詡借他的名字來恐嚇氐人，氐人果然不敢害死他；與他起誓結盟放走了他。其餘的人都被殺死。賈詡實際上並不是段熲的外孫；他善於使用權變做成事情，都和這件事類似。
董卓進入洛陽，賈詡以太尉掾的身份任平津都尉。升爲討虜校尉。董卓的女婿中郎將牛輔，駐紮在陝縣，賈詡在牛輔的部隊中任職。董卓失敗，牛輔又死，眾人恐慌懼怕；校尉李傕、郭汜、張濟等人想要解散隊伍，走小路返回故鄉。賈詡說：「聽說長安城的人議論，要全部誅殺我們涼州人。而各位丟棄軍隊單獨行動，即使是一個小小的亭長也能把你們逮住。不如率領軍隊向西走，沿途收集士兵，用來攻打長安，爲董公報仇；萬一事情成功，就侍奉天子以征討全國；如果不成功，再逃走也不算晚。」眾人認爲他說得對，於是一起向西攻打長安。事情經過記載在本書《董卓傳》中。後來賈詡任左馮翊，李傕等人想要報答他的功勞封他爲侯。賈詡說：「那不過是救命的辦法，算什麼功勞！」堅決推辭沒有接受。又讓他當尚書僕射。賈詡說：「尚書僕射，是官員的師長，受天下人的仰望；我賈詡並非早就有名望的人，不能使眾人信服。即使賈詡在榮譽利益面前昏了頭，但是朝廷的聲譽又怎麼交代呢？」李傕等人只好改任賈詡爲尚書，主管官員選拔任用事務；他做了很多扶持和救助人才的事情，李傕等人對他既親近而又有些害怕。
碰上母親去世，賈詡辭去尚書官職回家服喪，後被授爲光祿大夫。李傕、郭汜等人在長安城裡爭鬥，李傕又聘請賈詡，擔任宣義將軍。在使李傕等人休戰，放出被扣留的天子，保護大臣等事情上，賈詡都出了力。天子放出之後，賈詡交還官印辭職。
這時將軍段煨駐紮在華陰縣，他與賈詡是同郡的老鄉，賈詡於是就離開李傕去依附段煨。賈詡自來有名氣，爲段煨的將士所敬服。段煨內心生怕賈詡奪了他的兵權，但外表上對待賈詡卻禮節周到。賈詡更加感到不安。
這時張繡在南陽，賈詡暗中和他聯繫。張繡就派人去迎接賈詡，賈詡將要出發。有人對他說：「段煨對待您很優厚，您爲什麼離去呢？」賈詡回答說：「段煨性情多疑，有猜忌我的意思；禮節雖然周到，卻不可依靠：時間一長就將被他算計。我離開他一定喜歡，又希望我在外面爲他聯繫到強有力的支援，必定會厚待我留下的妻子兒女。張繡沒有主要的謀臣，也願意得到我賈詡；這樣我的家庭和自身都能保全了。」於是賈詡動身前往，張繡以子孫對待父祖的禮節尊奉他。段煨也果然好好照顧了他的家眷。
賈詡勸說張繡，與劉表聯合。太祖接連進攻張繡，突然有一天帶領軍隊退去，張繡親自追擊。賈詡對張繡說：「不能追。追一定會失敗！」張繡沒有聽從，催兵向前，結果大敗而回。賈詡又對張繡說：「趕快追他們！再戰必勝。」張繡推辭說：「沒聽您的話，才到了這個地步。現在已經敗了，爲什麼又要去追？」賈詡說：「現在軍情已有變化，急速前往必定有利！」張繡信了，隨即收攏散亂的士兵，趕緊追擊，與曹軍大戰。果然獲勝凱旋，他問賈詡說：「我用精兵追擊撤退的敵軍，而您說必定失敗；退下來以後又用敗兵追擊打勝了的敵軍，而您說必能打勝；結果都正像您說的一樣，爲什麼兩者結果完全相反卻又都應驗了呢？」賈詡說：「這個容易理解啊！將軍您雖然善於用兵，卻不是曹公的敵手；曹軍雖然開始退卻，曹公卻必定親自壓陣斷後；您的追兵雖然精銳，主將既然不是對方的敵手，對方的士兵又同樣精銳：所以我知道追兵必敗。曹公進攻將軍您並沒有失策的地方，力量沒有用盡卻撤退了，必定是他的內部發生了變故；打敗了將軍的追兵之後，他們必定輕裝快速行進；即使留下將領斷後，這些將領儘管勇猛，但不是將軍您的對手：所以雖然您用敗兵追擊卻必定能夠取勝。」張繡這才信服。
後來，太祖在官渡抗拒袁紹。袁紹派人聯絡張繡，並給賈詡寫信，要求結成盟友。張繡想要答應他，賈詡在張繡舉行的聚會上公開對袁紹的使臣說道：「回去替我們向袁本初表示歉意：如果兄弟之間都不能互相容納，他還能容納天下的傑出人士嗎？」張繡又驚又怕，說：「何至於說這樣的話呢！」私下對賈詡說：「弄成這樣，我們歸附誰啊？」賈詡說：「不如歸附曹公。」張繡問：「袁強曹弱，我們又與曹操是仇敵。爲什麼投靠他呢？」賈詡回答說：「這就正是應該歸附曹公的原因啊！曹公尊奉天子以號令天下。這是應該歸附他的第一個原因。袁紹強盛，我們以這麼少的人去歸附他，必然不會看重我們。曹公的隊伍弱小，他得到我們必定高興。這是第二個原因。凡是有志建立王霸大業的人，本來就會放棄私人恩怨，以向天下顯示他的德澤。這是第三個原因。希望將軍您不要疑慮了！」張繡聽從了他，率領部下歸附了太祖。
太祖見到他們，大爲高興，拉著賈詡的手說：「使我受到天下信任看重的人，就是您啊！」上表任命賈詡爲執金吾，封爲都亭侯，升任冀州牧。當時冀州還未平定，他就留在曹操的司空府參謀軍事。
袁紹在宮渡包圍太祖。太祖糧食將要用盡，詢問賈詡：「有什麼計策？」賈詡說：「曹公您明智勝過袁紹，勇敢勝過袁紹，用人勝過袁紹，當機決斷勝過袁紹；有這四個勝過而歷經半年之久不能平定袁紹的原因，是在用兵策略上只考慮安全穩妥的緣故。如果看準機會果斷冒險出擊，那樣立刻就可以將敵人平定！」太祖說：「好！」隨即併合各營精兵組織突擊隊衝開包圍，襲擊了袁紹三十多里以外運糧車隊的營地，打垮了敵軍。袁紹軍隊至此完全崩潰，黃河以北終於被平定了。太祖自己兼任冀州牧，調賈詡當太中大夫。
建安十三年（公元208），太祖攻破荊州，想要順著長江東下。賈詡勸告說：「明公您當初攻破袁氏，現今又收復漢水以南地區；威名遠揚，軍事實力已經十分強大。如果利用荊州的富饒，賞賜官兵；安撫百姓，讓他們安居樂業；那麼就可以不用興師動眾而使江東地區的孫權叩頭臣服了。」太祖沒有聽從，進軍作戰，終於在赤壁失利。
太祖後來在渭水以南，與韓遂、馬超作戰。馬超等人請求割讓自己的地盤換取和平，並且請求送上兒子作爲人質。賈詡認爲可以假裝允諾他們。太祖又向賈詡詢問計策，賈詡說：「離間他們而已。」太祖說：「懂了！」一概接受使用了賈詡的計謀，事情經過記載在本書《武帝紀》中。太祖終於打敗了韓遂、馬超，賈詡是最初的謀劃者。
這時，文帝曹丕擔任五官中郎將，而他的弟弟臨菑侯曹植富有才華的名聲正盛；兩人各有自己的支持者，出現了讓曹植取代曹丕當繼承人的輿論。文帝讓人詢問賈詡鞏固自己地位的辦法。賈詡說：「希望將軍您培養品德擴大氣度，親自堅持普通士人的修養；從早到晚孜孜不倦，不違背當兒子的人應當遵循的準則：就是這些罷了。」文帝聽從了他的勸告，努力磨鍊自己。太祖又曾經支開左右的人專就此事詢問賈詡，賈詡默然不答。太祖說：「和您說話卻不回答。爲什麼？」賈詡說：「碰巧正在思考事情，所以沒有立即回答您。」太祖問：「思考什麼呢？」賈詡說：「思考在確定繼承人選上都犯了大錯誤的袁本初父子、劉景升父子啊。」太祖大笑，就在這時由誰當太子的事就在太祖心中確定了下來。
賈詡自認爲不是太祖的老部下，而又老謀深算；恐怕受到猜忌懷疑，於是閉門自守，在家裡沒有私人的社會交往；子女嫁娶，不與高門大族結親。天下研究智謀計策的人都推崇他。
文帝即位，任命賈詡爲太尉；晉升爵位爲魏壽鄉侯，增加封邑三百戶，加上以前的共八百戶。又分出他的封邑二百戶，封給他的小兒子賈訪爲列侯；讓他的大兒子賈穆任駙馬都尉。
文帝向賈詡說：「我想要討伐不聽從我命令的人，以統一天下：吳國、蜀國，先打哪一個呢？」賈詡回答說：「致力於攻取敵國的人重視武裝實力，致力於建設根本的人則崇尚道德教化。陛下順應天命接受禪讓，君臨天下；如果用文教道德去安撫他們，等待他們的變故，那麼平定他們是不難的。吳、蜀雖然都是小小的國家，但是後者有山脈作依靠，前者有江水作阻隔；劉備具有雄才，諸葛亮善於治國；孫權識得出政治虛實，陸遜看得清軍事形勢；他們或據守在險要山地，或行船在長江大湖：都不是一下子能謀取的。用兵的規律，是先造成取勝的形勢然後再開戰，估量敵人的情況再討論調兵遣將，所以每有舉動都不會失算。爲臣我私自估量我方的領兵大將，沒有人是劉備、孫權的對手；即使以天子的威勢由陛下您親自率領大軍進逼敵方，也看不出有萬無一失的把握。過去虞舜象徵性舞動盾牌和長斧而有苗族臣服，我個人認爲，現在應該先修文德後用武力。」文帝沒有採納這個建議。後來發起江陵戰役，將士傷亡很多。
賈詡七十七歲時去世。諡號是肅侯。他的兒子賈穆繼承了他的爵位。做過郡太守。賈穆死後，賈穆的兒子賈模繼承爵位。
評論說：荀彧清高優秀，通達文雅，具有帝王輔佐的風範；然而他對人對事的洞察和預見能力都有所不足，使得他振興漢室的志向未能充分實現。荀攸、賈詡，可以說是計謀沒有失算的時候，能夠通曉和運用權變：他倆大概是僅僅次於張良、陳平的人物吧！