呂布，字奉先，五原郡九原縣人。早年因驍勇有武藝而效力於并州州政府，刺史丁原改任騎都尉，駐紮在河內郡；任命呂布爲主簿，很受丁原的信任和厚待。
漢靈帝駕崩，丁原帶領部隊前往洛陽。他與大將軍何進密謀誅殺宦官，被任命爲執金吾。何進遭宦官刺殺後，董卓進入京城；他將要製造禍亂，想殺掉丁原，吞併丁原的人馬。因爲呂布受到丁原的信任，董卓引誘他去殺丁原。呂布砍下了丁原的頭顱獻給董卓。
於是董卓任命呂布爲騎都尉，非常寵愛信任他，發誓要像父親對待兒子那樣對待呂布。呂布擅長騎射，力氣過人，被稱爲「飛將」。他逐漸升爲中郎將，封都亭侯。董卓自知對人無禮，害怕別人謀害自己，外出和在家都讓呂布跟隨保衛。但是董卓生性倔強且氣量狹隘，發起怒來不考慮後果。曾經因一件小事不滿意，就拔出手戟投向呂布；呂布力大而身手敏捷，立即避開了。他馬上向董卓道歉，董卓的怒氣隨之平息：然而從此呂布對董卓暗中懷恨。
董卓經常派呂布守衛他的內室小門，呂布藉機與董卓的侍婢私通；由於害怕董卓發覺，所以他心中一直惴惴不安。
在這以前，司徒王允因爲呂布是同州的老鄉而且雄壯勇武，故而以優厚的禮遇接待他。後來呂布去見王允，述說了董卓幾乎要殺自己的情況。這時王允正與尚書僕射士孫瑞密謀誅殺董卓，因此勸說呂布充當內應。呂布說：「怎奈我們就像父子一樣親密呀？」王允說：「您自己姓呂，本來就不是他的親骨肉；現今您擔心自己被殺死還來不及，還說什麼親如父子啊！」
呂布終於同意，並親手殺死了董卓。事情經過記載在本書《董卓傳》中。
王允任命呂布爲奮武將軍，授予節杖，儀仗隊的規格與三公相同，晉爵爲溫侯；與他一起執掌朝政。呂布自從殺死董卓後，對董卓家鄉涼州的人又害怕又厭惡。涼州人也都怨恨他，於是李傕等人糾集在一起，回過頭來攻打長安城。呂布抵擋不住，李傕等攻進長安。董卓去世後兩個月，呂布也告失敗。
呂布帶著數百名騎兵逃出武關，想去投奔袁術；他以爲自己殺了董卓算是替袁術一家報了仇，想讓袁術感激自己。不料袁術討厭呂布的反覆無常，拒絕接納他。呂布只得掉頭北上去投袁紹，袁紹與他一起去常山攻打張燕。張燕有精銳步兵一萬多人，騎兵數千。呂布騎一匹名叫赤兔的駿馬，常和他親信的部將成廉、魏越等一起衝鋒陷陣，終於擊潰張燕的軍隊。呂布立功以後請求袁紹給自己增加兵力，而他手下的將士又常常出外搶掠；袁紹開始產生擔心並有所戒備。呂布也感覺到了袁紹態度有變，於是向袁紹請求離開；袁紹害怕他反過來禍害自己，派遣壯士在夜裡悄悄去刺殺呂布。但是沒有成功，事情走漏後，呂布急忙逃往河內，與張楊的部隊會合。袁紹派兵追趕，將士都害怕呂布，追上之後竟然沒有一個人敢逼近他。
張邈字孟卓，東平國壽張縣人。少年時以豪俠聞名，賑濟貧窮，援救危急，傾家蕩產也毫不吝惜。有很多人士依附他，太祖曹操、袁紹都與張邈結爲朋友。開始是三公府任命他爲下屬，接著他因政事考核列入優等而被任命爲騎都尉。升任陳留郡太守。
董卓作亂，太祖與張邈首先發動義軍討伐董卓。汴水之戰，張邈派遣部將衛茲率部跟隨太祖作戰。袁紹成爲討伐董卓聯軍的盟主後，表現得高傲矜持，張邈經常以嚴正的言辭責備他。袁紹要太祖殺死張邈；太祖不從，而且責備袁紹說：「孟卓，是我們親密的朋友呀！若有不是應當寬容他。如今天下未定，不宜自相殘殺啊！」張邈聽說後，更加感激太祖。太祖在出兵征討徐州的陶謙之前，指示家人說：「我如果回不來，你們就去投靠孟卓。」太祖回來後，見到張邈，兩人相對而泣。他們的關係就是如此的親密。呂布離開袁紹去投奔張楊時，途中曾拜訪張邈，臨別時兩人手拉手立下了誓言。袁紹聽說此事，大爲憤恨。張邈擔心太祖終究會替袁紹攻擊自己，心中一直不安。
興平元年（公元194），太祖再次征討陶謙。張邈的弟弟張超，與太祖的部將陳宮，從事中郎許汜、王楷，共同商議背叛太祖。陳宮勸張邈說：「當今英雄豪傑紛紛起兵，天下分崩；您擁有陳留郡方圓千里的土地和民眾，處於四面平坦開闊適宜於大兵團作戰的軍事要地，撫劍環顧四方，也足以稱得上是人中豪傑；卻反而受制於人，難道不覺得太低下了嗎？如今曹操帶領兗州的軍隊東征，後方空虛；呂布是位壯士，善於打仗，所向無敵，如果暫且把他迎來，與您共同統治兗州；靜觀天下形勢，等待時局變化：這樣也能稱雄一時啊。」張邈聽從了他的話。太祖東征陶謙前派陳宮率領兵馬駐守東郡，這時陳宮就帶著部下，向東迎接呂布來做兗州牧，駐紮在濮陽縣，兗州的郡縣紛紛響應呂布。只有鄄城、東阿、范縣，堅持擁護太祖。
太祖從徐州撤軍回來，與呂布在濮陽展開激戰。大祖失利，仍然堅持了一百多天。這時出現大旱，又有蝗蟲災害，莊稼歉收，出現了人吃人的慘象，於是呂布領兵向東轉移到山陽。興平二年（公元195），太祖把兗州的失地全部收復。並在鉅野擊潰呂布，呂布向東逃去投靠了劉備。
張邈跟隨呂布逃走，留下弟弟張超帶著家眷駐紮在雍丘。太祖圍攻雍丘幾個月，攻破城池後大肆屠殺，把張超及其家屬全部斬首。張邈跑到袁術那裡搬救兵；在路途當中，被部下的士兵殺死。
劉備出兵攻擊東面的袁術，呂布趁機襲取了劉備的根據地下邳。劉備返回後只好依附於呂布，呂布派劉備駐紮在沛縣，自稱爲徐州刺史。
袁術命大將紀靈帶領步、騎兵三萬人，進攻劉備，劉備向呂布求救。呂布手下的將領對他說：「將軍您總是想殺劉備，現在就可以借袁術的手幹掉他。」呂布說：「不行！袁術如果擊潰劉備，就將聯合北面的泰山郡武裝勢力首領，我們就會陷入袁術的包圍；所以我不能不去救劉備。」於是出動步兵一千、騎兵二百，飛速趕往沛縣援救劉備。紀靈等人聽說呂布來了，都趕忙收兵不敢再進攻。
呂布在沛縣西南一里處安營，然後派傳命的隨從去請紀靈等人見面。紀靈等人也請呂布在一起飲酒吃飯，呂布對紀靈等人說：「玄德，是我呂布的弟弟；弟弟被諸君圍困，所以我趕來救他。我呂布生性不喜歡撮合別人相互攻斗，只喜歡排解別人的紛爭。」說罷命令軍營大門的警衛隊長在營門中豎起一支長戟。說：「諸君請看我射戟上的小支：如果一箭射中，諸君應當撤軍離去；如果不中，你們就留下來與劉備決一死戰。」於是他舉弓向戟射出一箭，不偏不倚正中戟上的小支。諸將大爲震驚，都說：「將軍真是有天神一般的威力啊！」第二天大家又在一起宴飲歡會，然後各自撤兵。
袁術想聯合呂布爲外援，所以爲自己的兒子聘娶呂布的女兒；呂布同意了。袁術派使者韓胤，告訴呂布自己有稱帝的打算，同時請求迎接呂布的女兒回去完婚。沛國的國相陳珪害怕袁術、呂布成了親家，則徐州、揚州兩股割據勢力聯合，將會成爲國家的危害。於是前往遊說呂布：「曹公奉迎天子，輔佐國家政務；神威著稱於世間，即將征討四方的叛賊；將軍您最好與他同心協力，以謀求泰山一般的安穩。而今您與想當皇帝的袁術通婚，將會擔上不義的罪名，必定會危如累卵！」呂布心裡也怨恨袁術當初不接受自己去投靠，所以儘管這時女兒已經隨著韓胤上路，仍然派人前去追回，宣布與袁術斷絕婚姻關係；並且把韓胤用囚車送到許都，最後在許都的街市上砍頭示眾。
陳珪想讓兒子陳登去拜見太祖，呂布不同意派出。碰巧這時朝廷的使者來到，任命呂布爲左將軍；呂布大喜，於是同意陳登前往，還要陳登帶上自己的奏章向天子謝恩。
陳登見了太祖，陳述呂布有勇無謀，對人不能忠貞專一，向太祖建議及早除掉他。太祖說：「呂布這個傢伙，就像野性難馴的狼崽子，確實難以長久養著他！除了您再沒有人能透徹了解他的情況了。」當即把陳珪的俸祿提高到中二千石這一級，又任命陳登爲廣陵郡太守。臨分別時，太祖拉著陳登的手說：「東方的事，就託付給你了！」命令陳登暗中聚集力量，做自己的內應。
起初，呂布想通過陳登向朝廷求得徐州牧的職位；陳登回來後，呂布得知自己願望落空，不禁大怒，拔出手戟砍几案說：「你父親勸我與曹公合作，我才拒絕了袁術的求婚；現在我一無所獲，你們父子倒又晉級又升官：我被你出賣了！你倒是向我說說看，這一切究竟怎麼解釋？」陳登面不改色，慢慢地向呂布解釋說：「我見到曹公時就說：『對待呂將軍就像養著一隻猛虎：應當讓他吃飽肉；如果吃不飽，他會咬人的。』曹公卻說：『不像你所說的那樣。應該像是養鷹：讓他餓著才會爲我效力；一旦吃飽了他就會飛走了。』他就是這樣說的。」呂布的氣憤才緩解下來。
袁術這一頭得知呂布的舉動後勃然大怒，與韓暹、楊奉等聯合，派大將張勳，前去進攻呂布。呂布對陳珪說：「現今招來袁術的大軍，原因都在你身上。你看怎麼辦？」陳珪說：「韓暹、楊奉與袁術，不過是倉促聯合起來的軍隊嘛！策略也不是早就制定好的，肯定不能好好合作。我的兒子陳登預料他們時，把他們比作並排站在一起的雞：勢必不會在一塊兒安靜地棲息著，可以把他們分開。」呂布採用了陳珪的計策，派人去遊說韓暹、楊奉，讓他們與自己合力反轉去打袁術；打了勝仗繳獲的軍用物資，全部都歸韓暹、楊奉。於是韓暹、楊奉改而追隨呂布，張勳被打得大敗而逃。
建安三年（公元 198），呂布又脫離韓暹支持袁術；並派高順去進攻沛縣的劉備，大獲全勝。太祖派遣夏侯惇去援救，也被高順打敗。
於是太祖親自征討呂布。兵臨下邳城下，送給呂布一封信，爲他分析了禍福成敗。呂布想要投降，陳宮等人感到自己罪過深重，便阻止他的打算。呂布只得派人向袁術求救；自己帶著一千多名騎兵出城應戰，結果被打敗。慌忙退回城中固守，再也不敢出來。袁術也不來救他。呂布雖然驍悍勇猛，但是沒有計謀而且愛猜忌人，不能控制部下；對手下將領只是言聽計從，而他的將領又是三心二意相互猜疑：所以每逢打仗，多以失敗告終。
太祖在下邳城外挖掘壕溝包圍了三個月，呂布的軍隊上下離心。部將侯成、宋憲、魏續，捆了陳宮，率領本部人馬向太祖投降。呂布與他的部下登上了白門城樓，太祖的人馬把城樓團團包圍並發起猛攻，呂布只得下城投降，太祖生擒了呂布。呂布說：「繩索綁得太緊了！稍微松一點兒吧。」太祖說：「捆綁老虎，不得不捆緊一點。」呂布求饒說：「明公所擔心的，不就是我呂布嗎？今天我已經服從，天下再沒有值得您憂慮的事了。明公您率領步兵，讓我率領騎兵，那天下就不難平定了！」太祖臉上出現猶豫的神色。
在旁邊的劉備進言說：「明公難道沒有看見呂布是如何對持丁建陽和董太師的嗎？」太祖微微點頭表示贊同。呂布轉而斥責劉備說：「這個傢伙是最不可相信的人！」於是太祖下令把呂布用繩索勒死。呂布、陳宮、高順的頭顱都被砍下送往許都，然後把他們的屍身埋葬。
太祖活捉陳宮後，問他：『想不想讓老母和女兒活命？』陳宮回答說：「我陳宮聽說以孝道治理天下的人不會殺死別人的父母，把仁愛施加到四海的人不會滅絕別人的後代；老母能否活命決定權在你，而不在我陳宮。」結果太祖接來陳宮的母親，供養到老；並將陳宮的女兒許配了人家。
陳登，字元龍。在廣陵郡任職時很有威望。因爲在消滅呂布時出兵協助有功，加授伏波將軍的軍職。三十九歲時去世。
後來有一次許汜和劉備，同在荊州牧劉表的府上做客，劉表和劉備一起評論天下的人物。許汜說：「陳元龍，是出自淮河下游靠海地區的人士，難怪他傲慢無禮的作風改不掉。」劉備問劉表說：「許君的說法對不對？」劉表說：「如果說不對，許君是位好人，不會說假話；如果說對呢，元龍確實又名重天下。」
劉備又問許汜說：「你說他傲慢無禮，是否有事實證明呢？」許汜說：「從前我在戰亂時經過下邳，去見元龍。元龍沒有主人款待客人的情意，久久不和我說一句話；而且逕自上大牀睡覺，讓客人睡在低矮的小牀上。」劉備說：「你享有一國傑出人物的美名，現今天下大亂，天子流離失所，這種時候，對你的希望是爲國擔憂忘掉家庭，有拯救社會的志向；然而你卻忙著買田地置房產，言談也毫無可取之處，這是元龍最討厭的。他爲什麼還要與你交談呢？如果是我，將會獨自高臥在百尺高樓上，讓你睡在地下；豈止是上下牀的距離啊！」劉表聽了哈哈大笑。
劉備因此歎息說：「像元龍所具有的文韜武略膽量志向，要在古代的傑出人物身上才尋找得到。就當今的人而論，猛然間很難想得起誰能與他媲美了！」
臧洪，字子源，廣陵郡射陽縣人。其父臧旻，歷任護匈奴中郎將，中山、太原二郡太守，所到之處都留下了好名聲。
臧洪長得體格魁梧，不同於一般的人。被本郡太守舉薦爲孝廉後，擔任郎官。當時要從三個署的郎官中選擇優秀者補充縣長的空缺：於是琅邪郡的趙昱做了莒縣縣長，東萊郡的劉繇做了下邑縣的縣長，東海郡的王朗做了菑丘縣的縣長，臧洪也出任即丘縣的縣長。
靈帝末年，他棄官回家。本郡太守張超任命他爲郡政府的功曹。董卓殺死少帝劉辯，打算危害國家。臧洪勸張超說：「明府您歷代承受朝廷的恩惠，兄弟兩位都是大郡的行政長官。現今王室面臨危險，賊臣未被斬首示眾，這確實是天下義士報恩效命的時候。現今您治理的廣陵郡還未受到戰爭的破壞，官員百姓人數多而生活富足；如果您敲起軍鼓，可以召集到兩萬戰士：用這支軍隊去誅除國賊，爲天下倡先，這是道義上的最好表現啊！」
張超聽從了他的話，與臧洪一起向西趕到陳留郡去見哥哥張邈，商議這件事。張邈也早有此心，於是兩人召集軍隊在酸棗縣會合。
張邈對張超說：「聽說弟弟您做郡太守，行政、教導、賞罰等公務，都不是自己做主，動輒就交給臧洪去辦。這臧洪是什麼人啊？」張超說：「臧洪的才幹和謀略都超過我，我很看重他，是海內的奇士呀！」張邈立即會見臧洪，與他交談，大爲驚奇。於是又把他介紹給兗州刺史劉岱、豫州刺史孔伷，他們同臧洪都成了好朋友。
於是修築土壇和廣場，大家一同結盟起誓；這時各州郡的長官互相推讓，誰也不肯擔任主持人，他們一致推舉了臧洪。臧洪登上了土壇，端起盛有牲畜血液的盤子，用嘴吮吸少許血液後起誓說：「漢室不幸，王朝秩序失去控制；賊臣董卓乘機大肆作亂，害死天子，折磨百姓；我們非常擔心他會滅亡國家，顛覆天下。兗州刺史劉岱、豫州刺史孔伷、陳留太守張邈、東郡太守橋瑁、廣陵太守張超等人，聚合義軍，同赴國難。凡是參加今天結盟的人，都應該齊心協力，表現出臣下的節操；即使拋頭顱灑熱血，也絕不會有二心！如果誰違背了盟約，不但讓他喪失性命，還讓他斷子絕孫！皇天后土，祖宗神靈，都請加以審察！」臧洪言辭氣勢激揚慷慨，淚流滿面。在場聽到他起誓的人，即使是士兵和僕役，也都激動萬分，人人願意獻出自己的一份力量。
可是沒過多久，各路軍隊中就沒有人願意打頭陣，糧食又吃光了，於是大家作鳥獸散。張超派遣臧洪到大司馬劉虞處商議對策。碰上公孫瓚已殺了劉虞，臧洪到了河間郡，又遇上幽、冀二州交戰，所以沒能到達幽州完成使命。
而袁紹見到臧洪，也非常器重他，與他結下友誼成爲好友。這時青州刺史焦和去世，袁紹讓臧洪去兼任青州刺史，以安撫那裡的民眾。臧洪在青州任職二年，境內的盜賊紛紛逃走。袁紹讚歎他的才能，調他做東郡太守，治所設在東武陽縣。
太祖在雍丘圍攻張超。張超說：「我所能依靠的只有臧洪了，他會來救我。」眾人都認爲袁紹與太祖正打得火熱；而臧洪受到袁紹的重用，必定不會斷絕交誼自惹災禍，從遠道趕來援救。張超卻說：「子源，是天下有名的義士，始終不會背叛根本；怕只怕他被袁紹禁止牽制，來不及趕到這裡啊。」
臧洪聽說張超危急，果然連鞋都來不及穿，赤著腳邊跑邊哭，立即召集了手下的軍隊；又請求袁紹再撥給他一些兵馬，讓自己去救張超。袁紹始終不同意他的請求。結果張超及其家族都被誅滅。
臧洪從此怨恨袁紹，與袁紹斷絕了一切往來。袁紹出兵圍攻他，超過一年都沒能夠攻克。袁紹命令臧洪的同縣老鄉陳琳給他寫信，以事情的利害禍福勸告他，又責備臧洪對袁紹忘恩負義。臧洪寫信答覆陳琳說：
分別後的思念，無論是醒了還是睡著，都難以忘懷，幸好我們相距很近。但是由於我們的志趣不同，因而不能相見，心中的悲傷，難道能夠忍受嗎！前些日子承蒙你沒有遺棄我，一再送來書信；分析利害禍福，從公私兩面講述了透徹的道理。我之所以沒有立刻答覆，不僅因爲我學問淺薄才能低下，不足以圓滿回答你的問題；而且也因爲你帶著小妾，在袁紹那裡停留，家在東邊的徐州，我又是袁紹的仇敵，帶著這些不利因素爲袁紹做事，即使是表露內心的真實感情，竭誠效忠，也還是會不巴結奉承時要得罪袁紹，對他說好聽的話時又可能引起反感，你自己都像這樣進退兩難，又怎麼能照顧我呢？何況以你的才學，又讀完了各種書籍文獻，難道還會對大道理糊裡糊塗，不懂得我的志趣麼？然而你卻還是要一再寫信來這樣說那樣說，我由此得知你的話確實言不由衷，不過是想避免袁紹責備，消除災禍罷了。一定要計較長短，辯論是非；那麼關於誰是誰非的問題，天下的人已有定論；我說也不可能說得再明白，不說也不會有什麼損害。再者，我真要說話就不免要宣告斷絕友情，有損道義，這不是我所忍心做的事。我因此才丟開紙筆，完全不作答覆。也希望你能遠遠地了解我的內心，知道我的主意已定，是不會再改變的了。
不料又再次收到你的來信，援引古今，洋洋灑灑地寫滿六篇紙；儘管我原來打算不回答，到這時又怎麼能作罷呢！
我本是一個卑微的人，因爲到幽州出差，才得以占據青州刺史的職位。袁紹對我恩深情厚，我怎麼會樂意在今天與他自相攻殺呢？每次登城指揮軍隊，遙望城下袁軍的旗鼓，感念從前與老朋友的親密來往，撫著弓弦拿著羽箭，不由得淚流滿面！爲什麼呢？我自認爲輔佐袁紹非常盡心，沒有什麼後悔的；而袁紹對我的接待，超過了與我同等的其他人。在剛接受青州刺史職務的時候，我以爲會徹底完成大業，共同扶助王室。沒想到後來天子不高興，我的家鄉徐州受到曹操進攻；上司張超遭遇到像周文王被囚在羑里那樣的災難，陳留太守張邈又受制於當初一同起兵的同盟者。我的營救計劃落了空，喪失了忠孝兩方面的名譽；上了年紀和老朋友翻臉，又損傷了朋友的情分。面對這兩者，如果萬不得已，要在喪失忠孝名譽和損傷朋友情分之間作選擇的話，由於輕重不一樣，親疏不相同，所以只能擦乾眼淚向朋友宣告絕交。
假如袁紹稍微寬容故舊友人，對願意爲自己服務的朋友非常尊重，對希望離開的朋友能夠理解，不急著向他們報復洩憤，使用刑罰殺戮來加強地位；那麼我就會表現出季札一樣的謙讓交出東郡，今天也不會與他交戰了。
有什麼事實證明袁紹並沒有能這樣做呢？過去，張景明親自登壇參加歃血起誓擁護袁紹，後來又奉袁紹之命奔走遊說；終於使冀州牧韓馥讓出印信，袁紹得到了冀州的地盤。然而後來僅僅因爲奉命到許都呈送表章朝見皇帝時，被朝廷賜予爵位授給官職的緣故，張景明回來後，不僅得不到理解和寬大，反而很快就遭受了誅滅的災禍。呂奉先因討伐董卓失敗前來投奔，請求袁紹增加兵馬沒有得到同意，因而告辭離去，這有什麼罪過？竟然遭到偷襲刺殺，差一點喪命。劉子璜因爲有一次到外面出使的時間將會超過三個月，推辭不願接受使命而沒有得到批准，在畏懼袁紹而又懷念父母的情況下，便耍了一點虛假手段以求能回家鄉；這可以稱得上是有志於忠孝，並未損害袁紹的霸主地位。然而袁紹卻擅自下令把他處死在軍營之中，一點也不饒恕過失。我雖然不聰明，又素來不能夠一尋到開頭就知道結果，剛看到隱微的變化就知道後來顯著的情形；但是我暗自揣測袁紹的心，他難道真的認爲這三個人該處死，對他們的懲罰準確無誤嗎！其實他只是因爲想統一崤山以東地區，擴充兵力討伐董卓；擔憂戰士們懷有二心，沒有辦法阻止和勉勵；所以才不准手下的人接受朝廷的任命而只能爲自己服務，願意爲他服務的人蒙受光榮，打算離開他的人則遭到殺戮：這種做法對袁紹有利，卻不合我們這種遊宦之士的心愿啊。所以我以前人的遭遇作為鑑戒，今天在這裡困守死戰；我雖然很愚蠢，也曾經聽到過君子的言論。這樣做實在不是我的本心，而是袁紹自己招致的結果。我之所以不顧本郡百姓，出全力死守這座城池，正是考慮到君子即使逃亡出本國，也不應當逃到本國的敵國去這條古訓。我正是因此才得罪了袁紹，被圍攻超過了三個月；而你現在又援引這同樣的道理來規勸我，恐怕是言辭相同而旨趣正好相反，不是君子所認爲的福與禍吧！
我聽說過：講義不能背叛父母，講忠不能違逆上司；所以我尊崇東面故鄉徐州的鄉親，把他們當做外援；同時又在這裡援助張超，以安定地方。一舉兩得既盡忠又盡孝，有什麼不對呢？而你卻要我輕視根本而與故鄉的親人斷絕關係，把袁紹視爲與張超同等的上司來尊重。袁紹對於我，論年紀只能算是我的兄長，論情分只是我的好友；因走的道路不同離他而去，從而使上司與親人都得到安寧，可以說是名正言順。如果照你的話去辦，那申包胥就應該爲敵國的伍員賣命，而不應當爲救楚國而在秦國宮廷中號哭了。你只想苟且追求消災免禍的小利，卻不知道自己的話違背了大道理啊。你可能是看到這座城池的圍困不能打破，救兵又沒有趕到，想到我們兩家有婚姻關係，顧念我們往常的友誼，所以才勸我放棄節操而偷生，認爲這勝過堅持道義而滅亡吧。
從前，晏嬰面對崔杼的利劍而不屈服，南史寧死也不願歪曲歷史記載；因此被繪成圖畫讚頌，名垂後世。何況我據有銅牆鐵壁一般牢固的防禦，調動了官吏百姓的力量；發放整整積蓄了三年的物品，作爲一年的軍事供應；弘揚社會所缺乏的道義，讓天下人高興？你們又何必打算在這裡長期圍攻下去拒不撤退呢！只怕不久之後秋風吹起塵土，幽州的公孫瓚會指揮騎兵南下；張楊、張燕也將合力製造麻煩：到時候袁紹的北部邊境告急，他的心腹下屬都會請求撤軍回救冀州了。
袁紹應該了解我們這些人的意志，掉轉旗幟撤退兵馬，回到鄴縣去整頓軍隊；怎麼能長時間發怒不止，一直在我的城下顯示威風呢！你嘲笑我仗恃黑山農民軍的救援，就不想想袁紹也曾與黃巾農民軍聯合過呀！再說張燕等黑山軍首領，已經全都接受了朝廷的招安和官職。過去，高祖在鉅野接受了農民軍首領彭越的投降，光武皇帝創立基業也從綠林農民軍開始，最終卻能開國稱帝，中興漢室；只要能夠輔佐君主振興政治，聯合黑山軍又有什麼妨礙呢？何況我還親自接到皇帝下達的指示，要我與他們合作。別了，孔璋：你在異鄉謀取私人利益，臧洪我卻要爲君主親人奉獻生命；你把自己託付給袁紹，臧洪我卻要爲長安的朝廷效力；你說我身死而名滅，我也笑你無論生死都默默無聞。
可悲呀！你我同根生出而枝梢分離。你自己保重保重！還有什麼話可說啊！
袁紹看了臧洪的覆信，知道他沒有投降的意思，便增添兵力加強進攻。城中糧食吃光，外邊又沒有強大的救援；臧洪自己估計失敗難免，便召來手下的官兵對他們說：「袁氏無道，圖謀不軌，而且不救臧洪的上司。臧洪從大義上說，是不得不死；可諸君不必要白白陷入這場災禍。你們可以在城池被攻破之前，帶著妻子兒女逃出去！」官兵以及百姓都感動得流下了眼淚，說：「明府您與袁氏，本來沒有仇怨。現今爲著本郡太守的緣故，自己招致摧殘和圍困；我們怎麼忍心丟下您各自去逃命啊！」
開始時，官兵和百姓還能挖洞掏老鼠，烹煮弓弩上的弓弦和牲畜頭角充飢，到後來一點可吃的東西都沒有了。郡政府的主簿向臧洪報告，說是府內的廚房中只剩下三斗米了，請求分爲若干份，慢慢熬粥給臧洪喝。臧洪歎息說：「我獨自喝粥幹什麼呢！」下令把三斗米全部熬成稀粥，大家分著喝了；臧洪還殺了他的愛妾讓將士們分吃人肉。將士們都淚流滿面，沒有人能擡起頭來。城中的男女七八千人相互枕著死去，沒有一個逃離背叛。城被攻破後，袁紹生擒了臧洪。
袁紹素來與臧洪親善，用幃幔搭起大帳篷，召集手下的將領都來會見，對他說：「臧洪，你怎麼這樣對不起我呢！今天你服不服？」臧洪雙手撐在地上，擡頭瞪大雙眼回答說：「袁氏家族服務於漢朝，四代人中有五人位至三公，可以說是受恩深重。現今王室衰弱，你沒有扶助的意思；反而想趁著機會，實現非分的野心；殺死了許多忠良，以樹立自己邪惡的威風。我親眼看到你稱張邈爲兄，那麼我的上司張超就是你的弟弟；本應該同心合力，爲國除害：爲什麼你擁有強大的兵力而眼看著別人被屠殺滅絕？可惜臧洪力量不夠，不能把刀刃推進你的胸膛而爲天下的人報仇，怎麼會來服從你！」袁紹本來愛惜臧洪，心想先讓他表示屈服，然後再原諒他；看見臧洪言辭如此激烈，知道他終究不會爲自己效力，於是下令把他處死。
臧洪同縣的老鄉陳容，年輕時是個書生，他傾慕臧洪，隨臧洪到東郡擔任郡丞。城未攻破時，臧洪把他派出城外。袁紹見臧洪時也讓他在座，他看臧洪要被推出處死，站起身對袁紹說：「將軍爲成就大事而發動義軍，想替天下除去暴虐的董卓；卻擅自先誅殺忠義之士，這怎麼符合天意！臧洪發動反抗是爲了保護他的上司張超，你爲什麼要殺他？」袁紹面有愧色，讓手下人把陳容拉出去，並對他說：「你又不是臧洪的同黨，空自這樣送死幹什麼？」陳容轉過頭回答說：「仁義的實現哪裡有什麼常規！遵循它的就是君子，違背它的則是小人。今天我寧願與臧洪同日死，也不願與將軍同日生！」於是他也被殺害。
在座的人無不歎息，悄悄互相議論說：「怎麼能在一天之中殺死兩位剛烈的義士呢！」此前，臧洪曾派兩名司馬出城，去向呂布求救；等到他們返回時，城池已經陷落，兩位司馬一齊衝入敵陣奮戰而死。
評論說：呂布像咆哮的猛虎一樣勇猛，而沒有傑出奇妙的謀略；輕率狡猾，反覆無常，唯利是圖：從古到今，像這樣的人沒有不被誅滅的。過去漢光武帝沒有認準龐萌，近代的魏太祖也受張邈的蒙蔽。「能夠充分了解人，這才算得上是智者」，「這一點連古代的唐堯也感到困難」，《尚書》中的這些話確實有道理啊！陳登、臧洪都有英雄的氣概和高尚的節操：陳登不幸英年早逝，功業未遂；臧洪因爲兵弱敵強，壯志未酬。多可惜啊！